ทำไมคนดื่มหนักจึงมีอายุยืนกว่าคนที่ไม่ดื่ม? จาก http://content.time.com/time/magazine/article/0,9171,2017200,00.html

ปัญหาหนึ่งที่เป็นที่ถกเถียงกันมากที่สุดในงานเขียนมากมายเกี่ยวกับการดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ก็คือข้อสรุปจากการศึกษาที่สอดคล้องกันว่าคนที่ไม่ดื่มมีแนวโน้มจะตายเร็วกว่าคนที่ดื่ม

โดย จอห์น คลาวด์ วันจันทร์ที่ 30 สิงหาคม 2553

ปัญหาหนึ่งที่เป็นที่ถกเถียงกันมากที่สุดในงานเขียนมากมายเกี่ยวกับการดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ก็คือข้อสรุปจากการศึกษาที่สอดคล้องกันว่าคนที่ไม่ดื่มมีแนวโน้มจะตายเร็วกว่าคนที่ดื่ม คำอธิบายโดยทั่วไปสำหรับกลุ่มผู้ติดสุรานิรนามสำหรับผลการศึกษานี้ก็คือว่ากลุ่มของคนที่ไม่ดื่มในการวิจัยดังกล่าวที่จริงแล้วเคยเป็นคนดื่มหนักมาก่อน และมีปัญหาสุขภาพมาแล้วซึ่งเกิดจากการดื่ม

แต่มีผลงานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสารผู้ติดสุรา: การวิจัยทางคลีนิคและการทดลอง (Alcoholism: Clinical and Experimental Research) ได้ให้ข้อสรุปโดยไม่ได้อธิบายสาเหตุอย่างชัดเจนว่าการงดเครื่องดื่มแอลกอฮอล์มีแนวโน้มที่จะเพิ่มความเสี่ยงในการเสียชีวิต แม้แต่ในผู้ที่ไม่ได้มีปัญหาด้านการดื่มมาก่อน ส่วนที่น่าตกใจที่สุดคืออะไรน่ะหรือ? นั่นก็คือ อัตราการเสียชีวิตของผู้ที่ไม่ดื่มมีอัตราสูงกว่าผู้ที่ดื่มอย่างหนัก

สำหรับผู้ที่ดื่มแต่พอดีซึ่งกำหนดไว้ว่าสามแก้วต่อวันนั้นปรากฏว่ามีอัตราการเสียชีวิตต่ำที่สุดจากการศึกษาเรื่องการดื่มแอลกอฮอล์ นอกจากนี้ยังเชื่อว่าการดื่มแอลกอฮอล์แต่พอดี (โดยเฉพาะถ้าเลือกดื่มเป็นไวน์แดง) จะช่วยทำให้หัวใจแข็งแรงขึ้น การไหลเวียนโลหิตดีขึ้น และความสามารถในการเข้าสังคมดีขึ้นซึ่งอาจเป็นสิ่งสำคัญเพราะคนที่อยู่โดดเดี่ยวจะไม่มีสมาชิกในครอบครัวหรือเพื่อนมากนักที่จะคอยสังเกตอาการและช่วยเหลือในการแก้ไขปัญหาสุขภาพ

แต่ทำไมการงดดื่มแอลกอฮอล์ถึงได้ทำให้อายุสั้นลงได้ล่ะ? มันก็จริงอยู่ที่ว่าคนที่ไม่ดื่มแอลกอฮอล์นั้นมีแนวโน้มที่จะมาจากชนชั้นที่ต่ำกว่าในแง่เศรษฐกิจและสังคม เพราะเครื่องดื่มแอลกอฮอล์อาจมีราคาสูง และคนที่มีสถานะทางเศรษฐกิจและสังคมต่ำกว่านั้นจะมีความเครียดในชีวิตมากกว่า ทั้งความกังวลในเรื่องงานและการดูแลลูกซึ่งอาจไม่ได้เพียงแต่ทำให้พวกเขาไม่สามารถดื่มได้เท่านั้น แต่อาจทำให้เกิดความเจ็บป่วยเนื่องจากความเครียดเป็นเวลาต่อเนื่องยาวนาน (และพวกเขาไม่ได้คลายเครียดด้วยการดื่มสักแก้วสองแก้วหลังเลิกงาน)

อย่างไรก็ตาม แม้หลังจากที่ควบคุมตัวแปรเท่าที่จะนึกได้เกือบทั้งหมดแล้ว ซึ่งได้แก่ สถานะทางเศรษฐกิจและสังคม ระดับของกิจกรรมทางกาย จำนวนเพื่อนสนิท คุณภาพในการรองรับทางสังคม และอื่นๆ นักวิจัย (ซึ่งประกอบด้วยทีมงานหกคน นำโดยนักจิตวิทยา ชาร์ลส์ โฮลาฮาน แห่งมหาวิทยาลัยเท็กซัส ออสติน) พบว่าในช่วงเวลา 20 ปี ผู้ที่ไม่ดื่มจะมีอัตราการตายสูงสุดไม่ว่าพวกเขาจะเคยติดสุราหรือไม่ รองลงมาคือผู้ที่ดื่มจัด และต่ำสุดคือผู้ที่ดื่มแต่พอดี

กลุ่มตัวอย่างที่ทำการวิจัยประกอบด้วยคนที่มีอายุระหว่าง 55 และ 65 ปี ซึ่งเคยได้รับการรักษาแบบผู้ป่วยนอกในรูปแบบใดก็ได้ในช่วงสามปีก่อนหน้า ผู้เข้าร่วม 1,824 คนจะถูกติดตามเป็นเวลา 20 ปี ข้อเสียอย่างหนึ่งของกลุ่มตัวอย่างก็คือสัดส่วนที่ไม่เหมาะสมโดยที่ 63% เป็นเพศชาย อัตราการเสียชีวิตในช่วง 20 ปีมีมากกว่า 69% เล็กน้อยสำหรับผู้ที่ไม่ดื่ม 60% สำหรับคนที่ดื่มหนัก และเพียง 41% ของคนที่ดื่มแต่พอดี

สถิติเหล่านี้เป็นเรื่องที่น่าสังเกต แม้ว่าผู้ที่ดื่มหนักจะมีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นในการที่จะเป็นโรคตับแข็งและมะเร็งอีกหลายชนิด (โดยเฉพาะมะเร็งในช่องปากและหลอดอาหาร) แต่ผู้ที่ดื่มหนักก็ยังมีแนวโน้มที่จะเสียชีวิตน้อยกว่าผู้ที่ไม่ดื่มแม้ว่าพวกเขาจะไม่เคยมีปัญหาเรื่องการดื่มแอลกอฮอล์มาก่อน สาเหตุสำคัญอย่างหนึ่งก็คือแอลกอฮอล์จะช่วยทำให้การเข้าสังคมเป็นไปอย่างราบรื่นขึ้น และการเข้าสังคมนั้นเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งในการรักษาสุขภาพจิตและสุขภาพทางกาย เมื่อปีที่แล้วผมได้เคยพูดไว้ว่าคนที่ไม่ดื่มจะแสดงสัญญาณของโรคซึมเศร้าได้มากกว่าคนที่เข้าไปร่วมงานสังสรรค์บ้าง

ผู้เขียนบทความจากการศึกษาใหม่นี้ค่อนข้างจะระมัดระวังโดยกล่าวว่าแม้การดื่มจะทำให้อายุยืนขึ้น แต่มันก็อาจเป็นอันตรายได้ การดื่มสามารถทำให้ความจำของคุณแย่ลงมาก และอาจนำไปสู่การบาดเจ็บเนื่องจากหกล้มและเหตุร้ายอื่นๆ (อย่างเช่นว่า การนอกใจภรรยาหรือสามีตอนกำลังเมา) ซึ่งอาจทำให้ชีวิตคุณพังได้ นอกจากนี้ยังมีปัญหาด้านการพึ่งพาแอลกอฮอล์ ถ้าคุณติดสุรา คุณอาจต้องใช้เวลานานทีเดียวกว่าจะเลิกได้

จากที่กล่าวมา การศึกษาใหม่ก็ยังให้หลักฐานที่น่าเชื่อถือว่าการดื่มแต่พอดีไม่เพียงแต่จะสนุกเท่านั้นแต่ยังดีสำหรับคุณอีกด้วย